Kupfer und seine Legierungen haben seit fast 6000 Jahren große technische und gesellschaftliche Bedeutung. Kupfer ist heute das Metall der Energiewende, das erneuerbare Energiesysteme und grüne Technologien antreibt, die Energieffizienz verbessern hilft und als nachhaltiges und natürliches Material ohne Qualitätsverlust unendlich recycelt werden kann.

Doch wo genau werden Kupferwerkstoffe denn nun eingesetzt? Eigentlich überall, denn Kupfer und seine Legierungen gelten als Funktionswerkstoffe. Diese zeichnen sich durch elektrische, (besondere) mechanische, magnetische, akustische, optische oder biologisch-chemische Eigenschaften aus, die sich gezielt beeinflussen lassen, um die makroskopischen Eigenschaften eines Bauteils zu verändern. Funktionswerkstoffe werden zur Abgrenzung von Konstruktionswerkstoffen definiert, wobei die Übergänge fließend sein können. Bei Funktionswerkstoffen steht der Verwendungs- und Einsatzzweck (z. B. Korrosionsschutz oder thermische Isolierung) im Vordergrund, nicht die konstruktive Gestaltung von Bauteilen.

Kupfer ist zusammen mit seinen über 400 Legierungen ist der Werkstoff wichtiger Bestandteil innovativer Entwicklungen in vielen Bereichen des täglichen Lebens – ob in der industriellen Anwendung, der Energietechnik, der Architektur, der Informations- und Kommunikationstechnologie oder anderen innovativen Technologien. Kupfer hat eine hervorragende Wärme- und elektrische Leitfähigkeit und ist sehr beständig, ist ein relativ weiches und dehnbares, aber auch widerstandsfähiges Metall, das sich gut verarbeiten und formen. Legiert mit anderen Metallen kann es weitere Eigenschaften entfalten, darunter Härte, Festigkeit, Relaxationsverhalten und vieles mehr. Zu den bekanntesten Kupferlegierungen zählen Messing und Bronze.