Entscheidend für die Bewertung der Produktion von Metallen aus Rücklaufmaterialien und Schrotten ist neben der Energieeinsparung die beim Recycling zu erreichende Qualität. Wird diese nicht erreicht, dann sind die Vorteile hinsichtlich Energieeinsparungen fragwürdig, da der Energiebedarf ungleicher Materialien verglichen wird. So ist es zum Beispiel im Gegensatz zu Kupfer bei einigen anderen Metallen und bei Kunststoffen nicht ohne weiteres möglich, Erzeugnisse mit der gleichen Qualität wie aus Neumetallen gefertigt zu produzieren. Bei Kupfer dagegen lassen sich ohne Qualitätsverlust Produkte herstellen, die sich in keiner Weise von den aus Primärmetallen gefertigten unterscheiden. Der entscheidende Vorteil beim Recycling von Kupferwerkstoffen liegt eben darin, dass Kupfer auch bei mehrmaligem Recycling keine Qualitätsverluste erleidet, unabhängig davon, ob metallische oder nichtmetallische, kupferarme oder kupferreiche Einsatzstoffe der Wiederverwendung zugeführt werden.

Die klassische Recyclingrate errechnet sich aus der pro Jahr aus Sekundärmaterialien erzeugten Menge bezogen auf die Jahresproduktion. Für Kupfer ergibt sich nach dieser Definition eine Wiederverwendungsrate von ca. 45 %. Diese Zahl sagt jedoch wenig über die Wiederverwendung eines Werkstoffes aus. Denn bei der Definition bleibt unberücksichtigt, dass Altmaterial von langlebigen Wirtschaftsgütern stammt, die zu einer Zeit hergestellt wurden, als die jährliche Kupferproduktion erheblich niedriger war. Und bei der Berechnung der Wiederverwendungsrate wird die Sekundär-Kupfererzeugung auf die sehr viel höhere heutige Produktion bezogen. Diese klassische Recyclingrate ist insofern irreführend, als sie nicht den wahren Grad der Wiederverwendung von Altmaterialien des Werkstoffes Kupfer ausdrückt.